Noord Thailand

Op zondag 13/2 kwamen om 9:00 met de nachttrein aan in Chiang Mai; een mooie grote stad in Noord Thailand. Eenmaal op het station worden we zoals gewoonlijk weer door tien verschillende tuk-tuk drivers aangesproken die ons naar een bepaald Guesthouse willen loodsen zodat zij hun bonus krijgen. Maar we hebben ons in de trein goed ingelezen (waar zouden we zijn zonder onze 'Lonely Planet'!) en laten ons dus niet van de wijs brengen. We gaan naar het Rendez Vous Guesthouse dat in het oude centrum van de stad ligt; voor 3 euro p.p. per nacht hebben we een prima kamer met fan, koelkast, warm water en t.v. Alleen komen we er als snel achter dat de matrassen inmiddels wel aan vervanging toezijn... 's Middags lopen we wat rond in het stadje en 's avonds blijkt dat we met ons neus in de boter vallen; er is vandaag zondagmarkt op en rond het pleintje voor de 'Tha Phae Gate' vlakbij ons guesthouse. Dat laten we ons natuurlijk geen twee keer zeggen! Ze verkopen werkelijk van alles; kleding, eten en uiteraard heel veel souvenirs. Maar we houden ons (dit keer) nog redelijk in...

Maandag en dinsdag verkennen we de omgeving van Chiang Mai. We maken een boottochtje op de Ping River en bezoeken onderweg een 'fruit garden'. Hoewel we na 2,5 maand Thailand inmiddels wel een beetje ‘tempel-moe’ zijn, gaan we toch nog een middagje naar de 'Doi Suthep' tempel; een tempel op een hoge berg met uitzicht over de stad. Ook zien we in Chiang Mai voor het eerst een Thaise kickboxwedstrijd tussen twee jonge kereltjes. Dat gaat er behoorlijk heftig aan toe! Na afloop van de wedstijd gaan we nog even met ze op de foto; ze komen niet verder dan onze schouders!! Verder zijn we druk geweest met het aanmeten van een pak. Voor ongeveer 160 euro heb ik een broek, blazer en rokje op maat laten maken. En nu nog maar hopen dat hij goed in Nederland aankomt...

Woensdag 16/2 zijn we begonnen aan een drie daagse trekking door de bergen van Noord Thailand. Samen met nog acht andere mensen en een locale gids zijn we eerst een stuk noordwaarts gereden. Bij een bergdorpje hebben we daar eerst gelunched terwijl de mensen uit de ‘Akha-tribe’ ons ondertussen allerlei handgemaakte soeveniers probeerden aan te smeren. Na een aantal uur gelopen te hebben, konden we even verkoeling zoeken bij een waterval. Het uitzicht onderweg was echt super mooi! Eind van de middag kwamen we moe maar voldaan aan bij een berghutje waar we onze eerste nacht zouden doorbrengen. Ik zag dat ik al twee blaren op mijn hielen had; een goed begin is het halve werk zullen we maar zeggen… Onze gids bereidde samen met een vriend een heerlijke Thaise maaltijd voor ons. Na het eten werd het al snel donker en zijn we met z’n allen rond het kampvuur gaan zitten om reisverhalen uit te wisselen. Erg gezellig!

Toen we de volgende ochtend wakker warden, stond er al weer een lekker ontbijtje voor ons klaar; bruine geroosterde boterhammen met jam (nooit gedacht dat ik dat zo zou kunnen waarderen!). Rond een uur of 10:00 gaan we weer op pad. ‘s Middags komen we aan bij een olifantenkamp. Na de lunch gunnen we onze benen dus even rust en laten we de olifanten het werk doen. Echt fantastisch boven op zo’n beest! Ik mocht zelfs ook nog even met de ‘olifanten-jongen’ van plek wisselen; i.p.v. op het zitje op de rug van de olifant mocht ik op zijn nek gaan zitten. Echt super gaaf! Totdat onze olifant niet meer luisterde en zijn eigen weg ging. Hij liep naar een beekje toe en boog ineens voorover. Gevolg; ik werd bijna gelanceerd en kon nog net Simone vastgrijpen!! Na onze olifantentocht lopen we nog een uurtje naar het volgende bergdorp waar we de nacht zullen gaan doorbrengen. Na het eten krijgen we van de kinderen uit het dorpje een show te zien. Ze dansen en zingen in hun traditionele kleding rond het kampvuur. Heel leuk! Uiteraard werd er van ons ook enige activiteit verwacht. Als snel bleek dat we niet de eerste groep waren die ‘head, shoulders, knee and too’ en de ‘hookie-pookie’ met ze deden. Ze kenden de tekst en de danspasjes nog beter dan wijzelf! Nadat de kinderen naar bed gingen, hebben we nog een tijdje met z’n allen bij het kampvuur gezeten. Maar het werd al snel kouder en dus zijn we rond een uur of 22:30 maar ons bedje ingekropen. Ik heb ‘s nachts zelfs mijn sokken aangedaan zo koud had ik het!

De volgende ochtend bleek dat ik niet de enige was met lichte bevriezingsverschijnselen. Een koude douche helpt dan helaas ook niet echt… Zodra wij ‘s ochtends onze hut uitkwamen zat het halve dorp al klaar met hun koopwaar. En maar roepen: ‘you, you, shopping!’. Uiteraard kon ik de verleiding niet weerstaan en heb ik wat handgemaakte soeveniers meegenomen. De laatste dag hoefden we niet ver te lopen. Na de lunch gingen we namelijk met z’n allen verder op een ‘bamboe-raft’. Dat klinkt een stuk spectaculairder dan het was; het water van het riviertje was nog geen meter diep en een sterke stroming was ook ver te zoeken. Toch hebben we wel gelachen met z’n allen. Iedereen is uiteindelijk te water gegaan en onze raften zagen er een stuk gehavender uit dan voordat we begonnen! Na dit tochtje zat onze tocht er helaas al weer op en werden we per truck weer teruggebracht naar Chiang Mai. Al met al was het echt een geweldige trekking. Het is echt leuk om op deze manier wat meer te weten te komen over de verschillende bergvolkeren en de natuur was ook echt prachtig! ‘s Avonds spreken we af om met de hele groep wat te gaan drinken in de ‘THC-bar’; een ‘roof-top-bar’ midden in het centrum van Chiang Mai. Dat was echt super gezellig! Al moet ik zeggen dat die emmertjes ‘Samson’ er na zulke vermoeiende dagen wel behoorlijk inhakten!!

Verder hebben we in Chiang Mai ook nog een dagje een Thaise kookcursus gevolgd. Dat was echt super leuk, maar ook best zwaar hoor. Je moet namelijk niet alleen zelf koken, maar je moet ook alles zelf opeten! En dat valt niet mee met vijf lekkere gerechten!! :-)

Uiteraard zijn we ook nog een aantal keer naar de beroemde ‘Night bazaar’ geweest in Chiang Mai. Je kunt daar werkelijk van alles kopen. Echt de place to be voor ‘shop-aholics’!! Ik heb dus maar weer een doos van 5 kg naar huis gestuurd, want mijn backpack puilde echt uit….
Na zo’n avondje hard shoppen waren we natuurlijk wel toe aan een lekkere voetmassage. Die kon je echt op elke straathoek krijgen en was echt heel relaxed!

Op dinsdag 22/2 hebben we een dagtochtje gemaakt naar Chiang Rai. Een plaats ten noorden van Chiang Mai. Eerst bezoeken we in de bergen wat bergstammen; o.a. de ‘long-necks en de ‘big ears’. Deze stammen zijn eigenlijk een ware attractie geworden en leven compleet van het toerisme. Bij Myanmar (Birma) zijn we de grens over geweest om ons visum te verlengen. Uiteraard ging dat ook weer erg economisch efficient (NOT!). Maar na het betalen van 5 dollar (tegen zeer ‘gunstige’ wisselkoers…), het invullen van allerlei formulieren en het ontvangen van ongeveer tien stempels konden we in elk geval weer legaal Thailand in. Vervolgens zijn we naar de ‘Golden Triangle’ geweest. Dit is het punt waar Thailand, Myanmar en Laos bij elkaar komen en wat vroeger erg belangrijk was voor de handel. Met een bootje zijn we de rivier daar over gevaren en hebben we nog even voet aan wal gezet in Laos.

We zijn ook nog een avondje naar ‘Simon’s of Chiang Mai’ geweest; een beroemde travestietenshow!! Er stonden bij de show meer mensen op het podium dan in het publiek, maar we hebben wel gelachen hoor! De meesten zijn echt super knap en lijken echt net vrouwen………. totdat ze hun mond open doen!

Kortom: we hebben ook in het noorden weer heel wat facetten van de Thaise cultuur gezien en meegemaakt!!

x Judith