Introductieweek

Hi allemaal!!

Dat internet is echt een drama hier! Donderdag had ik een heel bericht getypt, kreeg ik telkens een error toen ik het op de site wilde plaatsen.. Ook zondag wilde het maar niet lukken; kreeg mn site niet eens meer geopend. Hoop dat het nu goed gaat..

Ik zal eerst nog wat vertellen over de introductieweek, die inmiddels bijna ten einde is. Zondag (5/12) werden we opgehaald op Bangkok Airport door iemand van Greenway (de plaatselijke organisatie die het vrijwilligerswerk regelen). Op het vliegveld ontmoetten we nog twee andere vrijwilligers; Yvonne uit Nederland en Selina uit Duitsland. Met z'n allen vertrekken we per bus naar Singburi. Daar worden we opgepikt en gaan we met in een pick-up verder naar het 'introductiekamp' in Inburi. Daar maken we kennis met Vincent en Rosanne (vriend en vriendin), de twee andere Nederlandse vrijwilligers uit onze groep. Er gaat hier echt een compleet nieuwe wereld voor me open. Dit dorpje is weer zo anders dan het drukke Bangkok; in plaats van smog zijn we nu omringd door rijstvelden en bananenbomen. We wonen in een houten huis op palen, de staan-wc moeten we doorspoelen met bakjes water, de douche is koud en we slapen op dunne matrasjes (die uiteraard veel te kort zijn voor die lange benen van mij!) op de grond, omringd door een klamboe... Echt zo onwerkelijk allemaal. 's Avonds onze eerste maaltijd bereid door onze kok en buurvrouw 'Pa mai'; echt heerlijk!! We ontmoeten ook nog wat andere buren, de schoonmaakster en de vrouw die voor ons de was doet. De mensen hier zijn echt super vriendelijk. Die avond komt de vorige groep vrijwilligers terug van een weekendje weg. Zij slapen in een huis iets verderop in het dorp met nog minder comfort; zij hebben geen koelkast en geen douche. Na ons eerste vrijwilligersproject komen wij hier ook terecht, dus dat beloofd nog wat... Aangezien het hier al om 19:00 donker is, zijn we ook maar bijtijds ons 'bed' ingegaan. Ik kon alleen echt niet slapen! Zoveel nieuwe indrukken... en een dun matras :-)

Maandag morgen was ik al om 05:00 wakker; dan beginnen de monniken namelijk te 'chanten' (door een luidspreker!)... Deze morgen voor het eerst ontbeten met rijst! Ik moet zeggen; dat is toch wel even wennen.. Vervolgens begint de algemene introductie met onze projcectleider Nom en zijn 'assistente' Noi (meisje dat stage loopt bij Greenway om haar Engels te verbeteren). Vervolgens krijgen we van hen onze eerste Thaise taal- en cultuurles. Echt super leuk, maar de Thaise taal is nog niet zo makkelijk... Na de lunch (uiteraard weer rijst met groenten en een pittig sausje) krijgen we uitleg over alle vrijwilligersprojecten en vervolgens gaan we even het dorpje in. Na het diner (drie keer raden wat we aten :-)) begint het openingsfeest. Er komen wat kinderen van de tempelschool iets verderop voor ons optreden. Ze dragen traditionele Thaise kleding en zijn heel dik opgemaakt; echt zo schattig! Uiteraard waren wij zelf ook de klos; dus hebben we met z'n allen 'vader-jacob' in canon gezongen en 'hoofd-schouders-knie-en-teen' ten tonele gebracht. Natuurlijk lieten wij onze toeschouwers ook meedansen; super grappig!! Vervolgens was het onze beurt om op Thaise muziek te leren dansen; met z'n allen in een grote kring zodat we nog een beetje konden afkijken. Naast al die kleine Thaise mensen die zo sierlijk konden bewegen met hun handen, voelde ik me echt een lange, houterige slungel zeg... Het was in elk geval echt een fantastische avond!!

Dinsdag begonnen we na het ontbijt weer met Thaise les. We ontmoeten dan ook Mr. Yoauk. Dat is de overbuurman die vroeger leraar is geweest. Hij is nu gepensioneerd en vindt het erg leuk om met ons Engels te praten. Wanneer we heel langzaam praten en simpel Engels gebruiken, lijkt hij ons zowaar te begrijpen.. Bovendien noemt hij Simone en mij 'lovely' en 'beautiful' dus dat is natuurlijk altijd leuk om te horen! :-) Die middag zijn we naar Singburi (stadje vlakbij ons dorp) gegaan. Daar hebben we wat tempels bezocht. Inmiddels hadden we geleerd hoe je Boeddha moet eren, dus voortaan in elke tempel hetzelfde ritueel; lange broek en lange mouwen aan, schoenen uit, knielen, handpalen tegen elkaar, handen eerst voor je borst en dan voor je gezicht houden en vervolgens 3 x naar beneden buigen. In een van de tempels doen we dit ritueel ook voor een oude, zeer gerespecteerde monnik. Ik durfde hem bijna niet aan te kijken, maar toen vertelde Nom dat hij niet echt was! De monnik was al dood en dit was ee wassen-pop, maar hij leek zo echt.. Madamme Tussaud is er niks bij!!

Ik word nog steeds elke morgen gewekt door die monniken... echt zo irritant! Het is inmiddels al weer woensdag en vandaag staat er een bezoekje aan het stadje Lopburi op het programma. Dit stadje was in de 17e eeuw de tweede hoofdstad van Thailand, maar is tegenwoordig vooral bekend vanwege de apen. Die leven hier namelijk gewoon op straat! Echt zo bizar... Deze aapjes kunnen hier overleven omdat men in het Boeddhisme tegen het doden van dieren is. Bovendien zeggen veel 'locals' dat de apen kinderen zijn van een Hindu God en dat het ongeluk brengt wanneer je hen iets aandoet. Maar het geld dat het toerisme in het laatje brengt is natuurlijk de belangrijkste reden waarom de inwoners de apen met rust laten... Nom waarschuwd ons wel voor de apen; we moeten niet naar ze glimlachen want dan ontbloot je je tanden en denken ze dat je ze wil aanvallen. Toch durf ik het wel aan om wat aapjes te voeren; echt zo schattig!! In Lopburi bezoeken we nog een tempel en een paleis en dan is het al weer lunch-tijd. Ik moet zeggen; ik begin al een beetje aan het pittige eten te wennen. 's Middags zijn we naar het plaatsje Saratburi geweest waar we langs het weeshuis rijden waar Simone en ik straks gaan werken. We bezoeken de tempel tegenover ons weeshuis. Deze staat op de lijst van Unesco en is inderdaag erg mooi! Aan het eind van de middag staat ons nog iets heftigs te wachten. We gaan namelijk naar een 'Aids-tempel'. Dit is een apart dorpje waar alleen maar mensen wonen die Aids hebben. We zien hier niet alleen hele zieke mensen, die meer dood dan levend lijken, maar ook een aantal half vergane lichamen en duizenden zakjes en bakjes met het as van overleden mensen. Heel luguber allemaal. Dat zet je wel even aan het denken..

Donderdag een heerlijk ontbijt gehad; toast met jam!! Maar omdat we niet onbeleefd wilde zijn nemen we ook nog maar een bordje rijst. 's Morgens gaan we naar de Tempelschool in een dorpje vlakbij. De kinderen zijn erg in ons geinteresserd en gluren allemaal even naar buiten. In de meditatie-ruimte vertelt een monnik ons meer over het Boedhisme en over zijn leven als monnik. We mogen hem ook vragen stellen. Vervolgens krijgen we onze eerste meditatieles; zitten in een soort kleermakerszit, rug recht, ogen dicht, je gedachten leegmaken en alleen concentreren op je ademhaling. Na nog nog 10 minuten slaapt mijn voet en heb ik last van mijn knieen en mijn rug. Dat wordt dus nog wel even oefenen voordat we aan ons tweede project in de tempel kunnen beginnen.. Dan moeten we namelijk uren achter elkaar zo zitten! 's Middags gaan we met de bus naar Singburi om wat over de markt te lopen en te internetten (wat dus niet werkt!). Dat we een half uur op de bus moeten wachten is hier helaas heel normaal.. De bus is ook duidelijk niet op westerlingen berekend; ik stoot m'n hoofd tegen het dak en pas met mijn benen niet in het bankje! Eenmaal weer terug op het kamp krijgen we kookles van onze kok "Pa mai". We mogen helpen met het maken van groene curry (die niemand lust..) en met het toetje; een hele zoete brij met pompoen en kokosnootmelk. Ik vrees dat ik nog behoorlijk wat lessen nodig heb, voordat ik het thuis zonder Knorr-pakken af kan :-)

Het is inmiddels al weer 10/12 en vandaag hebben we onze laatste Thaise les gehad. Helaas is er van de vorige lessen minder blijven hangen dan ik gehoopt had. Na de lunch moeten we definitief ons tweede vrijwilligersproject kiezen. Simone en ik kiezen voor het "Thai Buddhist Project". Dit zal geen 4 weken duren omdat gebleken is dat dit veel te lang is. Het schijnt namelijk behoorlijk zwaar te zijn... 's Middags bezoeken we nog een monument en 's avonds kijken we met de andere vrijwilligers een leuke film.

Zaterdag zijn we naar Ayuthaya geweest. Dit is de oude hoofdstad van Thailand en we zien hier dan ook behoorlijk wat oude ruines. Daarna gaan we naar een "Elephant-farm". We zien hoe de olifanten gewassen worden en we mogen ze zelf voeren; super leuk! De oudere olifanten zitten vastgeketend, maar de kleintjes lopen gewoon los rond, dus dat is af en toe wel even uitkijken geblazen.. Na het diner gaan we met z'n allen naar de 'Night-market' waar we vast even kunnen oefenen met afdingen. Het is ook allemaal zo duur (NOT).. Ik heb op de markt nog wel een heldendaad verricht. Ik heb namelijk een Thaise lekkernij gegeten: een soort larve en een kleine sprinkhaan!! Echt te ranzig voor woorden....

Onze laatste dag op het kamp. We ontbijten met "banana-pancakes"; kan niet beter! Vandaag gaan er al wat vrijwilligers naar hun project. Simone en ik vertrekken morgen pas. Dus vandaag nog even tijd om te gaan zwemmen. Het zwembad was prima, alleen moesten wij als meiden een ontzettend elegante badmuts op wanneer we het water in wilden... Ze hadden ook geen gras of ligstoelen om het zwembad, dus dat betekende zonnen op een stenen vloer. Thaise mensen zonnen namelijk nooit. Zo hard als wij proberen om bruin te worden, zo hard doen zij hun best om zo wit mogelijk te lijken. Ze gebruiken zelfs wit poeder voor op hun gezicht!! Maar goed; morgen is het zover. Omdat we te horen kregen dat de vorige vrijwilligers het niet zo naar hun zin hadden in het weeshuis waar we heengaan, beginnen we nu toch wel een beetje zenuwachtig te worden..